地球周?chē)拇髿鈱用芏仁请S高度而變化的，高度越高空氣越稀薄。地球上海平面的大氣壓為1×105Pa，而世界z*高峰珠穆朗瑪峰的頂端大氣壓只有3.2×104Pa，相當(dāng)于大氣壓的1/3強(qiáng)。發(fā)射的人造衛(wèi)星離地面z*低時(shí)，其高度為150km，此高度的空間真空度約為1.3×10-4Pa。z*高的通信衛(wèi)星離地面達(dá)3.6×104km，至于探測(cè)月球的阿波羅載人飛船，以及探測(cè)火星、金星的自動(dòng)星際站離地球表面就更遙遠(yuǎn)了。星際空間中的真空度約為1.3×10-11Pa。
　　
　　衛(wèi)星、運(yùn)載火箭、飛船、星際站（統(tǒng)稱飛行器）都是在真空空間中飛行，真空對(duì)這些飛行器運(yùn)行及材料的影響與大氣中不同，主要表現(xiàn)為：
　　
　?、僬婵罩械牟牧蠒?huì)加速升華，損失質(zhì)量；
　　
　　②材料在真空中沒(méi)有氣體保護(hù)層，并可以失去氮化膜，使材料的光學(xué)特性改變，以至活動(dòng)部件之間的磨損增大，甚至出現(xiàn)冷焊現(xiàn)象；
　　
　?、壅婵罩械膬x器設(shè)備產(chǎn)生的熱量不易傳走，可能使局部溫度升高，影響儀器正常工作；
　　
　?、懿牧祥L(zhǎng)期處于真空中，由于氣體脫附及易揮發(fā)物質(zhì)的損失，材料的熱性能及電性能將發(fā)生改變。
　　
　　飛行器在空間飛行，除了受到真空環(huán)境影響以外，還要受到太陽(yáng)輻射、各種帶電粒子及溫度的影響，這些因素將造成材料性能的改變，使材料損傷、儀器失靈，破壞飛行器工作，以至造成人身傷亡。為此，必須建立與空間環(huán)境相似的模擬設(shè)備，使飛行器上天之前通過(guò)地面模擬試驗(yàn)，消除隱患，以確保飛行時(shí)的可靠性。